Franco Azzinari nasce il 3 marzo 1949 a San Demetrio Corone, in provincia di Cosenza. All’età di quattordici anni, dopo la perdita dei genitori, lascia la Calabria dando inizio a un intenso percorso formativo che lo porterà a viaggiare in tutta Europa. Trascorre diversi anni a Parigi, affascinato dai grandi maestri impressionisti come Gauguin, Van Gogh e Monet, artisti che avranno un’influenza determinante sulla sua futura produzione artistica. Per mantenersi, inizia a ritrarre i turisti per strada.

Nel 1973 si stabilisce a Lerici, in Liguria, dove realizza una serie di opere dedicate a questa regione. Nel 1974, sempre a Lerici, tiene la sua prima mostra personale, inaugurando ufficialmente la sua carriera artistica. Nello stesso anno apre uno studio-galleria a Milano.

Nel 1977 intraprende un viaggio in Estremo Oriente alla ricerca delle tracce delle antiche civiltà asiatiche. Negli anni successivi vive esperienze significative negli Stati Uniti, alle Seychelles e in Brasile. Nel corso della sua carriera riceve numerosi riconoscimenti e le sue opere entrano a far parte di importanti collezioni italiane e internazionali.

Nel 1992, durante un viaggio a Cuba, scopre nei volti e nei paesaggi dell’isola i colori della sua terra d’origine. Nasce così un intenso legame con Cuba, che lo porterà a ritrarre personaggi come Gregorio Fuentes, il marinaio di Hemingway, e Fidel Castro. Nel 2001 viene presentato il progetto “Franco Azzinari – Cuba”, che include una mostra al Museo Nazionale dell’Avana e la pubblicazione di un catalogo.

Nello stesso anno, affascinato dalla mitologia greca, Azzinari si reca nei luoghi che hanno visto nascere gli dei dell’antichità, dipingendo paesaggi come la Culla di Apollo, l’Istmo di Corinto e la Baia di Ulisse. Nel 2002 viene inaugurato il “Museo Franco Azzinari” ad Altomonte, che ospita una raccolta delle sue opere più significative.

Negli ultimi anni, affascinato dalla figura di Ernest Hemingway, l’artista segue le tracce dello scrittore, dipingendo luoghi e personaggi a lui cari a Cuba, in Kenya e in Tanzania. Nel 2010 viene organizzata una mostra dedicata a Hemingway presso il Museo Hemingway a Cuba.

Azzinari ha dedicato opere anche a Gabriel García Márquez, realizzando una serie di ritratti ispirati all’autore de “I cento anni di solitudine”. Nel 2012, insieme ad Alex Castro, realizza una mostra dedicata a Fidel Castro.

Negli anni successivi, l’artista continua a esporre le sue opere in Italia e all’estero, ricevendo sempre un grande successo di pubblico e di critica.